als gegenstück zu heldenverehrung und geniekult erzählt maugham die psychologische biographie eines genies: charles strickland, 17 jahre lang börsenmakler und makelloser familienvater, verläßt beruf, frau, kinder, stellung und besitz, um maler zu werden. kunsthändler entdecken auf tahiti, seiner letzten lebensstation, sein genie - und machen das geschäft.