el voluntariado es una realidad sumamente heterogénea y plural que, a pesar de su enorme riqueza de experiencias, cuenta con un déficit alarmante de reflexión teórica y analítica. coexisten dos señales con tradictorias: por una parte, el crecimiento de las organizaciones voluntarias es una realidad incontestable, cuya vigencia está vinculada a procesos sociales, políticos y culturales, por otra, resulta manifiesta la pobreza de sus reflexiones y de sus marcos teóricos. estas dos velocidades, que no parecen acortar sus distancias, determinan el momento actual del voluntariado, que se ha visto abocado, para compensar sus carencias en el segundo de los mencionados aspectos, a la imitación mecánica de otras prácticas, conceptos, métodos e instrumentales analíticos.este libro -además de intentar desactivar los prejuicios que mutuamente albergan entre sí el voluntariado, las administraciones públicas, las organizaciones sindicales y los profesionales- pretende, en primer lugar, realizar una "visita guiada" por los territorios de la acción voluntaria, y en este sentido posee un innegable interés sociológico. en segundo lugar, se propone elaborar los elementos básicos de una cultura del voluntariado que se alimente de sus propias experiencias y de valores que se instalan en las prácticas concretas de sus gentes y de sus grupos. finalmente, trata de confrontar al voluntariado con las políticas sociales, y en este sentido posee también un interés básicamenten práctico y político.