El libro analiza los fundamentos de las principales teorías del comercio internacional, comparando sobre todo la teoría ricardiana de los costes comparativos con la teoría de los costes absolutos desarrollada por A. Smith y K. Marx a partir de la teoría laboral del valor. Junto a la crítica de la teoría del dinero de Ricardo, se hace también un repaso crítico de aportaciones marxistas basadas en el intercambio desigual y otras ideas similares, como las de Arghiri Emmanuel, Samir Amin, Ernest Mandel, etc.