En 1972 apareció en el Brasil la primera edición de este libro, con ilustraciones de Calasanz Neto, xilografías que se reproducen en la presente. La novela, cuyo tema había popularizado ya una modinba de Dorival Caymmi, se constituyó en el mayor best-seller de la historia literaria brasileña.La Editorial Losada la editó en español al año siguiente, vendiendo enseguida dos ediciones sucesivas, éxito que perdura hasta hoy, gracias al talento narrativo del autor no menos que a la poderosa fascinación de la protagonista, de quien Amado dice: '...la acusan de callejera, atrevida y obstinada... Pero la conozco desde hace mucho tiempo y pude apreciar sus buenas cualidades. Nació para la alegría y tuvo que luchar contra la tristeza'.