Con enorme erudición, el autor de esta biografía literaria sobre Thomas Mann -a juicio de la crítica germana la mejor que se ha escrito hasta la fecha- busca desvelar al personaje de carne y hueso, más allá de la apariencia del perfecto dandi que suele proyectarse. En el recorrido exhaustivo y magníficamente legible del texto van evidenciándose los dos polos que tensan y a las vez dan una explicación coherente a la vida y la obra del genio alemán: desde pequeño, Thomas Mann debió enfrentar el conflicto entre su deseo de coherencia, orden y equilibrio intelectual -siguiendo el modelo del padre- y la tendencia romántica, pasional y artística que heredó de la madre y que lo acercó a un caos tan amenazante como atractivo y productivo artísticamente. Las ideas políticas del autor, la relación con sus familiares, su temprana oposición al nazismo, el exilio, su evidente homoerotismo, entre otros muchos aspectos poco estudiados de su vida, logran iluminar de manera muy fecunda la extensa y vital obra del genio alemán.