O conhecimento dos recursos vegetais tem sido um objetivo do homem, provavelmente desde o seu aparecimento no mundo; assim, a relação planta - homem é tão antiga quanto o próprio homem. Esta relação é notável pela grande diversidade de usos que têm sido revelados através de estudos etnobotânicos, tais como: alimentação, medicina, defesa, construção, vestuário, ornamentação, coloração e forragens. No entanto, as plantas também podem conter substâncias nocivas que causam distúrbios humanos, desde irritação, prurido, queimaduras na pele, vômitos, diarréia e até a morte (Flores, 2001). Muitas das plantas ornamentais que são tóxicas são frequentemente encontradas e cultivadas dentro de casas e jardins. O envenenamento por estas plantas geralmente ocorre pelo corte de folhas ou caules, contato direto com substâncias como o látex, ou pelo consumo dos frutos e sementes (Flores et al., 2001).