Una relación primordial en el capitalismo es el salario –tanto así que, no se podría comprender el capitalismo sin comprender el salario–, es por ello que Marx empieza su folleto con una pregunta abierta a los obreros: ¿qué salario perciben?. La respuesta es variable según el oficio, pero todos tienen en común el tiempo de trabajo. Por tanto se diría que el capitalista les compra a los obreros su trabajo para poderlo usar en la fabricación de bienes materiales, y por tanto no habría explotación, pero esto no es más que la apariencia. Lo que en realidad le vende el obrero al capitalista es su capacidad de producir trabajo, o sea su fuerza de trabajo.