Este libro lleva tras las huellas de Cervantes al releer los escasos documentos que hablan de él y prestar oído atento a las confidencias de Cervantes acerca de su vida personal, pero sobre todo captando los signos que apuntan algunos comportamientos significativos suyos: la opción de combatir en Lepanto; el desafío al poder que le mantenía preso en Argel; la amistad y convivencia con sus hermanas, que se ganaban la vida haciendo de mantenidas, o los fatigosos trabajos que aceptó y desempeñó alguien como él, que no tenía la menor vocación de cortesano.