La diplomacia y los servicios secretos franceses parecen a punto de ganarle la partida a los británicos en la lucha por el control del mar de China. El espía y cirujano Stephen Maturin tendrá que emplearse a fondo para contrarrestar el savoir faire de los franceses, y desprenderse además de un buen puñado de monedas sobornando a confidentes y autoridades. Maturin y el capitán Jack Aubrey afrontan una complicada aventura en la que la diplomacia y el espionaje encuentran las más insospechadas vinculaciones con la biología y la cartografía. El archipiélago malayo es una zona fascinante para un científico europeo, pero un laberinto para un capitán de fragata. Y la sombra del espionaje francés aparece siempre donde menos se la espera.Patrick O'Brian conoce como nadie la vida en el mar durante las guerras napoleónicas, pero lo realmente admirable es su talento para convertirla en literatura de primera.