Surgida en el siglo XIII para combatir a los grupos disidentes de la Iglesia católica, la Inquisición pronto adquirió un poder inmenso como garante, primero, de la ortodoxia, y luego de la 'limpieza' religiosa de Occidente. Más tarde dirigió sus esfuerzos a la censura de obras literarias y fue pendiendo importancia política con rapidez creciente. Sin embargo, su huella sigue presente hoy día: para el historiador Cullen Murphy, este tribunal sentó las bases del mundo moderno al comprender el poder de la información, así como la importancia de obtenerla bajo coacción, administrarla, archivada y controlar celosamente su difusión. Murphy demuestra que el impulso de la Inquisición puede echar raíces con facilidad en cualquiera de los sistemas religiosos o civiles que gobiernan nuestras vidas.