Esta polémica obra; un clásico instantáneo desde su publicación en 2003; aborda las crisis humanitarias que se han vivido en los últimos treinta años y cómo las organizaciones creadas para intentar proporcionar alivio en un mundo cada vez más violento y peligroso han traicionado su esencia y se han alejado de su propósito original. Testigo de terribles conflictos alrededor del mundo; David Rieff describe cómo el Comité Internacional de la Cruz Roja; Médicos sin Fronteras; Oxfam y otras organizaciones humanitarias han dejado atrás el principio de neutralidad política para animar a la comunidad internacional a tomar partido para frenar las guerras civiles y las limpiezas étnicas; y cómo esta vindicación ha tenido costos muy altos: la falta de neutralidad aumenta el riesgo de no llegar hasta las víctimas y; además; implica que poderes mayores puedan usar estas organizaciones con otros fines. Con nuevos textos sobre los retos actuales a los que se enfrenta el mundo de la ayuda humanitaria y aquellos todavía más graves a los que probablemente tendrá que encontrar solución en el curso de la próxima década; en Una cama por una noche Rieff sigue defendiendo que para que el humanitarismo pueda dedicarse a aliviar el sufrimiento de las víctimas; ha de reclamar su independencia.