Este importante libro explora la "terra incognita" del humor en las distintas epocas de la historia de Europa : los banquetes en la Atenas del siglo V a.C., el humor en la oratoria y la comedia romanas, la codificacion escolastica de la risa y la "invencion" de la sonrisa, el carnaval medieval, la "beffa" en la Italia renacentista, el uso del humor en la Contrarreforma flamenca, el ingenio en el arte de la conversacion del siglo XVII, la pintura de genero holandesa, la risa como recurso en los debates de la Asamblea constituyente francesa (1789-1791), la caricatura en la Prusia decimononica, etc. ¿Quien transmitio que humor, como, a quien, donde, cuando y con que finalidad? Con la respuesta historiografica a estas preguntas se van desentrañando los codigos culturales y las sensibilidades del pasado.