Como si hubiese estado condenado por una maldición desconocida, Vasili Fivieiski había cargado desde su juventud con el peso de la aflicción, las enfermedades y el dolor; sin embargo, era un hombre de alma bondadosa, paciente y sumiso, como su padre. Y como él, se ordenó sacerdote; se casó con una bella mujer con la que tuvo dos hijos y vivieron siete años de tranquilo bienestar, que hicieron creer a Fivieiski que los tormentos de su existencia se habían disipado. Sin embargo, la aflicción y el tormento seguían allí, agazapados, los llevaba adheridos a él como una traslúcida sombra que en los momentos menos esperados sacudía el látigo que lo golpeaba sin piedad y le exigía incansables sacrificios. La muerte accidental de su hijo desencadenará una tras otra las desgracias. Desquiciado, con orgullosa humildad, interpela a Dios, en quien había creído, por quien había amado y compadecido a la gente, por quien había renunciado a toda libertad, haciendo el camino junto a los desgraciados de su pueblo. Ellos no necesitaban el paraíso: sus hijos, sus familias, los necesitaban aquí. Pero Dios los había abandonado.